大久保利通の手紙見つかる　薩摩藩英国留学生の遺品　幕末の動乱伝える資料

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「１年でも早く国の役に立って」－。大久保利通（１８３０～７８年）が幕末に薩藩英国留学生へ送った手紙がその一人、町田久成（１８３８～９７年）の遺品から見つかった。留学生への期待や、倒幕へ向かう国内の動きを伝えている。

手紙は６６（慶応２）年８月４日付。留学生の監督役だった町田と、同行した視察員、新納久脩（ひさのぶ）を指す「良太郎」「鋭之助」宛てだった。町田が晩年に僧となった、大津市の園城寺（おんじょうじ）＝三井寺＝が所蔵しており１２月、専門家が確認した。

留学生は前年の６５（元治２）年、薩摩藩が西欧の先進技術を取り入れるために１５人を派遣。一方の大久保は島津久光の側近として京都などで活動していた。

大久保は留学生をねぎらいつつ「一年ニ而も早ク御帰国充分之御国用ニ相立候様、呉々乍不及奉願候（１年でも早く帰国し、十分国の役に立つよう願っております）」と激励した。

半年ほど前に薩摩と同盟を結んだ、長州の情勢も報告。藩内の結束は強く「幕府でも（長州を）征伐するのは難しい」と記す。

遺品には久光の側近、蓑田伝兵衛（１８１２～７０年）が同月２日付で出した手紙も。人心は幕府から離れており「天下は瓦解（がかい）するほかない」と動乱が起きる兆しを伝えている。